Cómo Cambiar o Actualizar la Versión de PHP en XAMPP (a PHP 8.x sin perder tus proyectos)

Aprender a cambiar versión de PHP en XAMPP es imprescindible cuando necesitas actualizar proyectos antiguos, probar las novedades de PHP 8.2 u 8.3 o resolver el aviso de "versión de PHP no compatible" que muestran los plugins modernos de WordPress. Reinstalar XAMPP por completo implica el riesgo de sobrescribir bases de datos locales y archivos en htdocs. En esta guía técnica paso a paso aprenderás cómo descargar el paquete oficial adecuado, sustituir la carpeta de PHP de forma segura, configurar Apache y verificar la nueva versión sin romper tus sitios web.

Paso 1: Comprobar la versión actual de PHP y la arquitectura

Antes de descargar nada, debes conocer la versión exacta que corre tu instalación actual para elegir el paquete compatible:

1. Inicia Apache en el panel de control de XAMPP.
2. Abre tu navegador y entra en: http://localhost/dashboard/phpinfo.php.
3. Fíjate en estos tres datos esenciales de la tabla principal:
   • PHP Version: Indica la versión que estás ejecutando actualmente.
   • Compiler: Muestra la versión del compilador de Visual C++ (por ejemplo, Visual C++ 2019 x64 o VS16).
   • Thread Safety: Debe indicar enabled.

Paso 2: Descargar el paquete oficial de PHP para Windows

Los binarios oficiales de PHP para Windows se distribuyen en un repositorio dedicado mantenido por el equipo central de PHP:

1. Entra en el repositorio oficial: windows.php.net/download/.
2. Localiza el bloque de la versión que deseas instalar (por ejemplo, PHP 8.2 o PHP 8.3).
3. Regla de oro: Descarga únicamente el archivo .zip que indique VS16 x64 Thread Safe (o el número de compilador correspondiente a tu sistema). Nunca descargues la versión Non-Thread Safe, ya que carece del módulo php8apache2_4.dll que necesita el servidor web de XAMPP.

Paso 3: Sustituir la carpeta PHP en el directorio de XAMPP

Para no poner en riesgo las extensiones ni configuraciones anteriores, aplicaremos un reemplazo limpio con copia de seguridad:

1. En el panel de control de XAMPP, haz clic en Stop en los módulos Apache y MySQL. Cierra XAMPP por completo.
2. Abre el explorador de Windows y navega hasta el directorio raíz de instalación: C:\xampp\.
3. Busca la carpeta llamada php y cámbiale el nombre a php_backup. Esto te permitirá volver atrás en 30 segundos si algo falla.
4. Crea una nueva carpeta vacía con el nombre php en C:\xampp\php\.
5. Abre el archivo .zip descargado en el Paso 2 y extrae todo su contenido dentro de esa nueva carpeta C:\xampp\php\.

Paso 4: Configurar php.ini y enlazar Apache

El paquete recién descargado incluye dos plantillas de configuración. Debemos activar el archivo funcional y las extensiones necesarias para WordPress:

1. Dentro de C:\xampp\php\, busca el archivo php.ini-development y crea una copia renombrada como php.ini.
2. Abre ese nuevo php.ini con el Bloc de notas o tu editor de código.
3. Busca la directiva extension_dir = "ext" (o extension_dir = "C:\xampp\php\ext") y asegúrate de que no tenga un punto y coma (;) delante para que esté habilitada.
4. Busca y activa (eliminando el ; inicial) las extensiones requeridas por WordPress y phpMyAdmin:

   extension=curl
   extension=gd
   extension=mbstring
   extension=mysqli
   extension=openssl
   extension=pdo_mysql

5. Guarda los cambios en php.ini.
6. Ahora abre el archivo de configuración de Apache en: C:\xampp\apache\conf\extra\httpd-xampp.conf.
7. Verifica que la línea que carga el módulo de PHP apunte al archivo correcto de la nueva versión (por ejemplo, php8apache2_4.dll):

   LoadFile "C:/xampp/php/php8ts.dll"
   LoadModule php_module "C:/xampp/php/php8apache2_4.dll"

8. Guarda el archivo.

Paso 5: Arrancar Apache y verificar con phpinfo

1. Abre el XAMPP Control Panel como administrador.
2. Haz clic en Start junto a Apache y MySQL.
3. Si Apache arranca con su fondo verde habitual, abre tu navegador y entra nuevamente en:

   http://localhost/dashboard/phpinfo.php

4. Comprueba que la cabecera morada muestra con éxito la nueva versión (ejemplo: PHP Version 8.2.x o 8.3.x).

Preguntas frecuentes

¿Qué hago si Apache no inicia después de cambiar la carpeta de PHP?

Si Apache se detiene de inmediato en rojo, el 99% de las veces se debe a que descargaste la versión Non-Thread Safe en lugar de la Thread Safe, o bien a que falta el paquete de librerías redistribuibles de Visual C++ (Visual C++ Redistributable para Visual Studio 2015-2022) en Windows. Para volver al estado anterior al instante, borra la carpeta php y renombra php_backup a php.

¿Mis proyectos existentes dentro de htdocs o mis bases de datos se borran?

No. Los proyectos web residen en la carpeta C:\xampp\htdocs\ y las tablas de datos se guardan en C:\xampp\mysql\data\. Al modificar únicamente la carpeta php, tus proyectos y datos permanecen intactos.

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